la Quête de la Corne d'Abondance (suite)

[Vimeu]

Le vieux capitaine s'était fait attaché à la barre. Il avait déjà connu des tempêtes de cette violence. Le ketch naviguait par grand foc seul. Il avait envoyé Tranche Montagne border celui ci. Malgré sa force ce ne fut pas une mince affaire. En revenant de cette manoeuvre une déferlante l'emporta. Il eut le réflexe d'attraper un bout et après un bain forcé réussit à se hisser à bord.
Capitaine!!!
Que se passe t'il Fend la Pipe ?
Nous avons du heurter une épave, nous avons eu un début de voies d'eau. C'est colmaté maintenant.
Il y a beaucoup d'eau, les pompes marchent ?
Peu d'eau Capitaine, mais les pompes ont été endommagées par la tempête et marchent mal
Le ketch malgré son apparente fragilité encaissait bien jusque là

[Taranis]

   C’était vers les deux heures du matin. La tempête était devenue un ouragan et le Jaguar était maintenant en fuite sous foc et misaine réduite. La Grand-voile était en lambeau. Elle avait explosée peu de temps avant sous les coups redoutés des rafales de vent et des embruns, tel des coups de boutoir sur la coque et la mâture. Sur le pont, constamment noyé par les déferlantes, une dizaine d’hommes tout au plus tentait désespérément de garder un semblant de contrôle sur le navire livré à lui-même dans ces éléments déchainés.

   Parmi eux étaient Francesca et Belfort. Ils étaient cramponnés à la barre avec un troisième marin, quand soudain un claquement suivi d’un craquement sinistre leur glacèrent le sang d’effroi. C’était le mât de misaine qui avait lâché à la hauteur du hunier fixe qui s’abattait en mer avec tous ses cordages.

   Les conséquences furent désastreuses. Le voilier, freiné violemment par les débris encore attachés par les drisses et haubans sur le pont et traînant dans l’eau, parti brusquement au lof pour se mettre en travers de la lame, une situation des plus périlleuses pour un navire. Le bateau commençait à pencher dangereusement jusqu’au moment où il ne pourra plus se relever de lui-même et où il sombrera. Il fallait agir vite.

   Trois marins se précipitèrent avec des haches pour aller couper ces cordages qui mettaient en péril le Jaguar et tout son équipage. Le tillac était encombré de détritus qu’il fallait franchir. C’était emmêlé de drisses, d’écoutes, de haubans qu’il fallait couper pour libérer le mât qui trainait toujours dans l’eau. Les hommes rampaient en s’agrippant à ce qu’ils pouvaient à chaque vague qui les balayait, et à chaque vague qui frappait la coque, le bateau se couchait un peu plus vers le point de non retour.

   Finalement ils réussirent à les couper ces fichus cordages. Puis le Jaguar, comme un animal sauvage libéré soudainement de ses chaînes, se redressa en craquant de toute part et se remis de lui-même dans le vent pour fuir droit devant sans savoir où il va et sans se retourner, mais vivant. Cette fois-ci on senti venir la mort et c’est avec un immense soulagement de victoire que le bateau reparti. Il avait perdu tous ces huniers mais ça ne l’empêcherait pas de continuer à fuir dans la tempête.

   Malheureusement on s’aperçu après coup qu’un marin manquait à l’appel. Il avait dû être emporté par une vague sans que ses compagnons ne s’en aperçoivent pendant qu’il coupait les amarres. Finalement les dieux ont eut leur victime et les hommes espèrent que ce sacrifice pourra calmer leur colère, avant qu’ils ne périssent à leur tour.

[Ambre]

La tempête fit rage toute la nuit durant. Le navire tentait tant bien que mal de rester à flot tandis que les vagues l'emportaient dans leur roulis constant, le soulevaient avant de l'écraser sur la surface agitée de la mer. Des vagues venaient se fracasser sur la coque, envahissaient le pont et emportaient des marins sur son passage. Ceux-ci s'accrochaient désespérément aux cordages et adressaient des prières à la mer dans l'espoir de la calmer.

Peu après 4h, alors que le soleil apparaissait timidement à l'horizon, l'orage cessa et la mer redevint calme. Le ciel se dégagea et prit les teintes roses de l'aube. On pu mieux se rendre compte des dégâts que la tempête avait causé. La coque était endommagée à plusieurs endroits et les marins avaient colmatés les trous à la surface de l'eau du mieux qu'ils avaient pu. Toutefois, la réparation était précaire et ne tiendrait pas très longtemps. Un des mats était fissuré et laissait entendre des craquements douteux. Il fallait le renforcer le temps de fabriquer un autre mat pour qu'il ne se brise pas et entraine des marins à sa suite ainsi qu' endommager le pont déjà en piteux état.

On fit le décompte des morts et des disparus. 3 marins manquaient à l'appel, tous emportés par la mer. Un marin avait été envoyé à l'infirmerie d'urgence. Un cordage s'était enroulé autour de sa jambe et lorsqu'une vague l'avait emporté, l'os s'était brisé. Le moral est bas s'était dit le vieil homme en contemplant les visages fermés des hommes.

Le vieillard rejoignit le capitaine à la barre. Celui-ci contemplait l'horizon dégagé.
- Nous avons dérivé de notre cap. Nous ne sommes plus sur la bonne route.
- Non, vous avez raison.
Un peu plus loin une terre surgissait à fleur d'eau.
- Nous allons devoir nous arrêter pour réparer les dégâts.
Le capitaine hocha la tête et donna l'ordre de mettre le cap en direction de la plage. Son regard revint vers l'horizon, un air soucieux sur le visage.
- Ce qui m'inquiète le plus, ce sont les navires qui nous suivaient. Il n'y avait aucune trace d'eux sur leur sillage, mais rien ne disait s'ils avaient coulé ou survécut.
- Occupons nous d'abord des notres, nous aviserons des autres ensuite.